在奥林匹克公园内极具阳刚之气的鸟巢对面,坐落着一个蓝色方形建筑,远远看去,宛如一块晶莹剔透的蓝色水晶。这就是中国的"国家游泳中心"——水立方。它的外立面没有任何钢筋混凝土结构,而由一种名叫ETFE的材料结构而成的3065个大小不一的蓝色气枕组成,因此"水立方"也获得了包括著名的"威尼斯国际建筑主题奖"在内的多个世界奖项。美国《大众科学》杂志,把它与刚刚研发的隐性助听器、只有冰箱大小的迷你卫星相提并论,认为它们是2006年世界上最优秀的人类发明。那么,这个令世界震惊的新型建筑是怎样诞生的?它轻盈蓝色薄膜表面是否能抵抗自然界中最残酷的风霜雨雪的袭击呢?它将成为2008年奥运会上亮丽的风景还是最大的安全隐患?

　　早在2003年1月,在北京市力争办成最出色奥运会的决心下,主要的奥运场馆就被期待成为奥林匹克建筑群中的代表性作品。最先启动全球招标的场馆就是国家体育场和国家游泳中心。当时中国的中建总公司对奥运工程充满了浓厚的兴趣,但是对奥运工程同样感兴趣的还有一群澳大利亚人。随后在澳大利亚使馆积极牵线搭桥下,中建总公司来到澳洲见到了众多优秀建筑事务所。

　　如何在澳大利亚与PTW搭上线,最后如何确定PTW为合作方。

　　因为此前,PTW事务所曾经先后为悉尼奥运会和雅典奥运会设计过比赛场馆,其中得到一致好评的"悉尼游泳中心"就是出自他们的设计。如果能于这样一个经验丰富的事务所合作,无疑会在在即将开始的"国家游泳馆"方案的残酷角逐中占得一些先机。经过几轮筹商,澳大利亚PTW和ARUP与中国的中建总公司、中建国际设计顾问公司组成联合体参赛体。中国设计师赵小均作为中方代表远赴西尼的PTW总部,刚下飞机的他带来了一个对于澳大利亚人来说都是价值千斤的消息。当PTW接手国家游泳中心投标方案时,与游泳馆对应的国家体育场方案已经确定,那就是赫尔佐格和德梅隆设计的"鸟巢"。

　　在之后的竞标中,水立方ETFE外膜受到的评委会严重的质疑,一些专家甚至觉得使用ETFE膜来建造这样的重要建筑有欠稳妥、过于随意——这种软软的"塑料布"会不会不耐久、起皱、破损?此时水立方的命运已经到了命悬一线的关键时刻。

　　首先大家最担心的就是, 北京在每年的7、8月份有时会出现冰雹天气,如果体量很大的冰雹袭击"水立方"时,ETFE外膜可以承受吗?在实验室他们测量了ETEF的最大抗压性。赵小均在清华大学实验室做一个简单的实验,他用两个重量为1公斤的钢球,分别从4米的空中自由落下。实验结果表明ETFE外膜没有任何损伤。连钢球都能承受的ETFE当然不会惧怕冰雹。其次看上去有些像塑料布的ETFE外膜如何解决火灾这个危险问题的。水立方的ETFE膜达到B1、DIN4102防火等级标准,它的燃点是270度,非常高,燃烧时也不会滴落。且该膜质量很轻,每平方米只有0.15-0.35公斤。这种特点使其即使在由于烟、火引起的膜融化情况下也具有相当的优势。

　　许多人认可晶莹剔透的国家游泳中心"水立方"是北京目前所有在建的奥运体育场馆中较为漂亮的一个,梦幻般的方形"水泡"效果图给人们留下了深刻的印象。但是,因为这个超凡脱俗的设计方案在施工方面有些地方过于"超前",中国的建设者们将要面临的很多难题都是前所未有、独一无二的,这在全世界来讲都没有可以参考的答案。

　　"水立方"造型新奇,如梦幻般的色彩超越了以往建筑带人得感官享受。但是PTW事务所的方案只给一百多张设计图来噢告诉我们这个建筑是什么,并没有告诉我们这个建筑该怎么把它建造起来。

　　幕墙工程师垂斯特设计的"蜂巢"形状虽然解决了固定问题,但同时也生成庞大的钢结构和膜结构。这样的结构也为之后的施工出了难题,原因就是不同位置的杆件和球体支点要一一加工并编号。而且要在三维空间中寻找坐标,高空焊接,他们为此专门从全国几千名焊工里挑选了200名。

　　要把一个个气泡堆积成为一面墙,关键是找到作为气泡边缘的钢梁的准确位置。工程师们试了很多办法,包括GPS定位、激光定位、整体平移、分区域安装,可是工程进度总是超呼想象的缓慢。

　　澳大利亚设计师给出焊接的标准是每天70——80个焊点,即使这样水立方的施工时间还需要5年时间。但是在施工初期这个标准对于我们的焊工来说简直是天文数字。所有人都开始为速度而担心。水立方工程总包执行经理侯本才,天天都在一线指导施工队按图纸工作,缓慢的施工进度令他坐立不安。没想到他用几根火柴就解决了连GPS都解决不了的难题。四两拨千斤,难倒了一帮工程师的问题就这样迎刃而解,工程进度猛增到一天安装100多个构件,照这个速度水立方工程还能提前一个多月完成了封顶。由焊接工人在实践中创造的这套工作方法也同工程师们的建筑理论一起,被写进多面体延性钢架结构施工管理技术规程,为以后的工程建设留下了许多宝贵经验。

　　这个造价为10亿人民币的游泳馆设计使用年限是100年,但是北京奥运会只有短短16天。历届奥运会之后主办国,都不得不面对"后奥运"难题。雅典投入30多亿欧元建设的30多个奥运场馆赢得了世界好评,但赛后,绝大多数场馆都没有进行商业化运作。奥运场馆每年要花掉政府1亿多欧元来进行养护。雅典市副市长曾公开表示,"雅典奥运会的债务需要希腊未来几代人来偿还"。

　　因此"水立方"的未来早就引起了许多人的关注。

　　有专家评估建成后的水立方每年的维护成本在四千万人民币左右。如果按照这一标准平均到每天就是10万元左右,那么水立方自身将如何消化这笔庞大的费用呢?

　　根据悉尼奥运会的经验,奥运会后游泳馆是所有奥运场馆里惟一做到收支平衡的。但主赛厅并不是最最赢利的,反而是游泳馆的水上游乐项目最赚钱的,所以,奥运会之后的"水立方"将变成一个世界上最奇妙的水上娱乐中心,在一个个深蓝色的水气泡中,游客将尽情享受水给大家带来的最大乐趣。